FOTO: Trabajos de construcción recientes cerca del nuevo puerto de OCP en el Sáhara Occidental ocupado. El trabajo fue asesorado por la empresa danesa COWI.

La consultora internacional COWI ha anunciado que no emprenderá más proyectos en el Sáhara Occidental. La noticia se publicó en una presentación titulada «Comunicación sobre el progreso» [descargar], de fecha 26 de febrero de 2024, ante el Pacto Mundial de las Naciones Unidas (UNGC, por sus siglas en inglés) en el que COWI participa.

"Mientras la situación en el Sáhara Occidental siga sin resolverse y la ONU siga insistiendo en que es necesario mejorar la observancia de los derechos humanos en el territorio, COWI no participará en más proyectos ubicados en dicho territorio", escribió la empresa al organismo de la ONU.

En 2019, COWI firmó inicialmente un acuerdo con una empresa extranjera que a su vez tenía un contrato para la empresa estatal marroquí de fosfatos OCP en el Sáhara Occidental ocupado. La operación se refería a la construcción de un nuevo puerto y una fábrica para la exportación de productos fertilizantes desde el territorio. WSRW mencionó por primera vez la controvertida participación de COWI en la edición de 2022 de la serie de informes “P de Pillaje”.

WSRW felicita a COWI por su bien fundada decisión.

“COWI merece ser felicitada por haber adoptado una posición tan clara sobre el Sáhara Occidental. Esperamos que otras empresas responsables a nivel mundial sigan el ejemplo de COWI. La ética no es una cuestión de regulación, sino de sentido común. No se debe ayudar ni instigar a una potencia ocupante a consolidar una ocupación extranjera. Esto se aplica particularmente a las empresas que afirman adherirse a los principios del Pacto Mundial de las Naciones Unidas”, afirmó Morten Nielsen, miembro de la junta directiva de Western Sahara Resource Watch.

COWI subrayó en su declaración que el compromiso inicial al principio "no activó ninguna señal de alarma en el proceso de evaluación de riesgos del proyecto de COWI" y que actualmente "no existen prevenciones regulatorias" contra el tipo de trabajo que se asignó a COWI.

La empresa reconoce, sin embargo, que “las cuestiones de responsabilidad jurídica son distintas a nuestra responsabilidad de respetar los principios de UNGC”. El Principio 2 aborda que la empresa afiliada al Pacto Mundial de la ONU debe apoyar los derechos humanos.

“Como tal, se espera que COWI, según el Principio 2 de UNGC, garantice que nuestras prácticas comerciales no sean cómplices de abusos contra los derechos humanos, incluido el estar implicados en abusos contra los derechos humanos que otra empresa, gobierno, individuo u otro grupo estén causando. Si bien creemos firmemente que nuestros servicios en el proyecto en cuestión no provocan directamente violaciones de los derechos humanos, reconocemos que contribuyen al desarrollo de un territorio en el que la ONU destaca la importancia de mejorar los derechos humanos, y donde varias ONG, entre ellas Amnistía Internacional y Human Rights Watch, han afirmado fundadamente que los derechos humanos de los habitantes nativos no se respetan. Por lo tanto, para asegurar y mantener nuestro firme compromiso de cumplir estrictamente con el Principio 2 del Pacto Mundial, COWI modificará su proceso de evaluación de riesgos para fortalecer el enfoque en el riesgo de violaciones de derechos humanos, incluidos los conflictos territoriales, como parte de nuestra base para las decisiones de participar en futuros proyectos”, afirmó.

WSRW cree que la empresa para la que trabajó COWI pudo haber sido la empresa griega Archirodon. WSRW escribió por primera vez a COWI el 27 de enero de 2022. La empresa respondió a WSRW el 16 de febrero de 2022.

En 2011, el Pacto Mundial de las Naciones Unidas excluyó a la empresa lituana Lifosa, filial de la rusa EuroChem, por no responder a las solicitudes de la sociedad civil sobre las importaciones de roca fosfórica adquirida por OCP en el Sáhara Occidental. Numerosas empresas de fertilizantes han abandonado las importaciones de roca fosfórica producida por OCP en el territorio debido al derecho internacional o los derechos humanos. Varios inversores daneses han excluido de sus carteras a empresas de fertilizantes que anteriormente participaban en el negocio debido a las importaciones desde el territorio.

Casi todas las exportaciones del mineral conflictivo en los últimos años se han realizado a la India, México y Nueva Zelanda, según el seguimiento diario de envíos de WSRW.

COWI se especializa en ingeniería, ciencias ambientales y economía, con sede en Lyngby, Dinamarca, y ha participado en decenas de miles de proyectos en casi todos los países del mundo.

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